메틸셀룰로오스(또는 메틸셀룰로오스)는 셀룰로오스에서 추출된 화합물입니다. 순수한 형태의 친수성 백색 분말이며 차가운 물(뜨거운 물은 아님)에 용해되어 투명한 점성 용액 또는 젤을 형성합니다. 다양한 상품명으로 판매되고 있으며 각종 식품 및 화장품의 증점제, 유화제로 사용되며 변비 치료제로도 사용됩니다. 셀룰로오스와 마찬가지로 소화되지 않고 독성이 없으며 알레르기를 일으키지 않습니다.
메틸 셀룰로오스는 자연적으로 발생하지 않으며 셀룰로오스를 가성 용액(예: 수산화나트륨 용액)과 함께 가열하고 염화메틸로 처리하여 합성적으로 생성됩니다. 이어지는 치환 반응에서는 수산기 잔기(-OH 작용기)가 메톡사이드(-OCH3 기)로 대체됩니다. 치환된 수산기 수에 따라 다양한 종류의 메틸 셀룰로오스가 제조될 수 있습니다. 셀룰로오스는 수많은 연결된 포도당 분자로 구성된 중합체이며, 각 분자는 3개의 수산기를 노출합니다. 주어진 형태의 메틸 셀룰로오스의 치환도(DS)는 포도당당 치환된 수산기의 평균 수로 정의됩니다. 따라서 이론적 최대값은 DS 3.0이지만 보다 일반적인 값은 1.32.6입니다.