甲基纤维素(或甲基纤维素)是一种从纤维素中提取的化合物。它是一种纯的亲水性白色粉末,溶于冷水(但不溶于热水),形成透明的粘稠溶液或凝胶。它以各种商品名出售,用作各种食品和化妆品中的增稠剂和乳化剂,也用于治疗便秘。与纤维素一样,它不可消化、无毒、不会引起过敏。
甲基纤维素并非天然存在,而是通过将纤维素与碱性溶液(例如氢氧化钠溶液)一起加热并用氯甲烷处理而合成的。在随后的取代反应中,羟基残基(-OH 官能团)被甲醇盐(-OCH3 基团)取代。根据取代的羟基数量,可以制备不同类型的甲基纤维素。纤维素是由许多连接的葡萄糖分子组成的聚合物,每个葡萄糖分子都暴露三个羟基。给定形式的甲基纤维素的取代度 (DS) 定义为每个葡萄糖取代的羟基的平均数量。因此,理论最大值为 DS 3.0,但更典型的值为 1.32.6。