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Licopeno: el carotenoide milagroso

El licopeno, también conocido como licopérsico, es una sustancia química vegetal con propiedades medicinales que combate los radicales libres protegiendo las células del daño que puede acelerar el envejecimiento de la piel, el corazón y otros tejidos.

Como aditivo alimentario, está clasificado como E160d.

Atributos y beneficios

En el cuerpo humano, el licopeno posee propiedades y beneficios medicinales, como la protección de la piel y su acción como antioxidante para prevenir la oxidación y la inflamación. Se absorbe en los intestinos a través de la ingesta de alimentos, que es la fuente más común, o a través de suplementos dietéticos que se venden normalmente en cápsulas o comprimidos.

Una vez metabolizado, se puede detectar en el torrente sanguíneo al ser transportado por algunas lipoproteínas, encontrándose las mayores cantidades en el tejido graso, la piel, las glándulas suprarrenales y el hígado. Tras su consumo, también está presente en otras partes del cuerpo, aunque en cantidades menores.

Atributos y beneficios del licopeno

Podemos atribuir al licopeno las siguientes propiedades:

• Anti-cáncer.
• Antioxidante.
• Anti-envejecimiento.
• Protección cardiovascular.
• Antihipercolesterolémico.

Cáncer

Las investigaciones han profundizado en las características del licopeno en la inhibición de la aparición del cáncer de próstata, encontrando que los individuos que consumen alimentos ricos en licopeno tienen menores probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Sin embargo, a pesar de muchos indicios de sus potenciales propiedades anticancerígenas, la evidencia aún es insuficiente y se necesita más investigación para demostrar sus características similares a las de otros flavonoides antioxidantes.

Parte de los beneficios del licopeno en la lucha contra el cáncer se atribuye a la acción de esta sustancia química vegetal sobre las moléculas que inician la degeneración del cáncer.

Muchos procesos cancerígenos son consecuencia de daños oxidativos. Estos daños pueden alterar el ADN celular, lo que provoca un crecimiento y una diferenciación anormal de las células. La acción del licopeno contra el cáncer de próstata se consigue neutralizando los radicales libres (óxidos y peróxidos), de forma similar a la acción de otros antioxidantes. Por eso también los beneficios del resveratrol son algo similares. Capturan las moléculas libres que dañan el tejido celular, reduciendo así su daño.

Beneficios antienvejecimiento para la piel

Considerado uno de los mejores antioxidantes naturales, el licopeno tiene propiedades antienvejecimiento que ayudan a retrasar el envejecimiento y el deterioro de la piel.

Protege a las células epiteliales de los daños causados principalmente por los radicales libres. Estos radicales libres producen lo que se conoce como estrés oxidativo, que no sólo envejece la piel sino que también conduce a la formación de tumores en ciertas enfermedades cardiovasculares y cánceres.

Se cree que los efectos del licopeno son más fuertes que los de otras vitaminas antioxidantes como la B2, C, D e incluso la E. Todas estas vitaminas son reconocidas por su papel en la prevención del estrés oxidativo. Además, sus efectos también son más fuertes que los del betacaroteno.

Degeneración macular

Al proporcionar remedios para el envejecimiento del sistema cardiovascular y mantener la juventud de los capilares, el licopeno es un antídoto natural contra la degeneración macular y las enfermedades oculares que conducen a la ceguera.

Fortalece los capilares y venas de todo el cuerpo, y en muchos casos, puede prevenir hemorragias oculares, previniendo así la mala visión y la ceguera parcial o total en personas mayores de 60 años.

Colesterol

Los últimos datos demuestran que el licopeno también tiene efectos beneficiosos sobre la oxidación del colesterol LDL, considerado este tipo de colesterol perjudicial porque puede desencadenar enfermedades cardiovasculares y aterosclerosis.

Para reducir los niveles de colesterol, se recomienda consumir tomates frescos, zanahorias y frutos rojos, que se encuentran entre las mejores fuentes naturales de licopeno, además de tratamiento médico cuando sea necesario.

Próstata

El licopeno desempeña un papel importante en la prevención del cáncer de próstata al inhibir la oxidación causada por los radicales libres. Consumir tomates y zanahorias es una de las mejores formas de lograr este objetivo.

Aunque se han realizado estudios que han tratado de demostrar las propiedades anticáncer de próstata del licopeno, la realidad no es así. Los beneficios del licopeno están asociados al consumo de tomates enteros, que contienen una variedad de polifenoles, vitaminas y minerales, y no se ha demostrado que tomar cápsulas de licopeno tenga efectos anticancerígenos o reduzca la incidencia del cáncer de próstata en el cuerpo humano.

Contraindicaciones y efectos secundarios

Contraindicaciones del Licopeno

Carotenodermia.

Como el licopeno se puede utilizar como colorante alimentario, su coloración y capacidad para cambiar el color de los tejidos significa que las personas con carotenodermia (una enfermedad caracterizada por el amarilleo de la piel) deben evitar consumir grandes cantidades de este químico vegetal.

Las contraindicaciones del licopeno incluyen esta enfermedad de la piel. Las personas con niveles elevados de betacaroteno no deben aumentar la ingesta de ningún tipo de antioxidantes y polifenoles a menos que se lo recomiende específicamente un médico.

Efectos secundarios

Diarrea.
Náuseas.
Vómitos.
Calambres estomacales.
Gas.
Dolor de estómago.
Pérdida de apetito.

El licopeno se considera seguro, aunque algunas personas pueden experimentar efectos secundarios. Por lo general, estos efectos secundarios están relacionados con molestias gastrointestinales y pueden variar según la tolerancia individual.

No existen contraindicaciones ni efectos secundarios por consumir licopeno durante el embarazo y la lactancia, si bien es cierto que se detectan mayores niveles de esta sustancia en la leche materna. Sin embargo, no se han descrito efectos adversos sobre el desarrollo del lactante o del feto en estos casos.

Si está embarazada, se recomienda evitar los suplementos dietéticos a menos que estén específicamente diseñados para corregir deficiencias nutricionales que puedan surgir durante el embarazo.

Ahora que ya conocemos todas las características y beneficios del licopeno, así como las potenciales reacciones adversas que puede provocar, vamos a presentaros los alimentos más ricos en licopeno.

Alimentos ricos en licopeno

La mayoría de los alimentos de color rojo, naranja y rosa son ricos en licopeno, aunque algunos alimentos de otros colores también contienen licopeno, pero casi siempre en cantidades más pequeñas.

Alimentos ricos en licopeno

Los alimentos ricos en licopeno incluyen:

Aceite de oliva.
Albaricoques.
Guindas.
Fresas.
Guayaba.
Papaya.
Pomelo.
Escaramujos.
Sandía.
Tomates.
Zanahorias.

Licopeno en los tomates

Los tomates están considerados uno de los mejores alimentos por su contenido en licopeno. Contienen una gran cantidad de antioxidantes y, como su color indica, el pigmento que contienen les da su color rojo brillante.

Además del químico vegetal, los tomates también son una fuente importante de betacaroteno y vitamina A, que son sustancias que protegen el sistema cardiovascular y también ayudan a retrasar el envejecimiento de los ojos y la piel.

El contenido de licopeno en los tomates varía según la forma de consumo, es decir, si son frescos, picados o hechos zumo, el contenido cambiará.

El contenido de licopeno en los tomates es el siguiente:

Contenido de licopeno en tomates (por 100g)
Jugo de tomate 5 a 11,6 mg
Tomates frescos 0,72 a 20 mg
Salsa de tomate Promedio 6 mg

En la composición del tomate, el licopeno es el carotenoide más abundante, representando entre el 80% y el 90% de todos los carotenoides de esta fruta.

Además, los tomates contienen fibra y muy pocas calorías, lo que los convierte en un elemento indispensable en la dieta de adultos, ancianos y niños.

Aceite de oliva

Aunque no se ha demostrado que las aceitunas o el aceite de oliva contengan grandes cantidades de licopeno, sí hay algunas empresas que fortifican este producto para hacerlo más efectivo contra problemas de salud humana.

El aceite de licopeno es un producto procesado y fortificado, es decir, tras la extracción del aceite de oliva se le añaden carotenoides. De esta manera, se puede obtener licopeno en el aceite para complementar la dieta de forma saludable y aportar todos los beneficios de este nutriente para la salud humana.

Licopeno y luteína

Ambos son antioxidantes beneficiosos para el cuerpo humano y sus efectos son más fuertes cuando se usan juntos.

El licopeno y la luteína son carotenoides con algunos efectos similares pero complementarios entre sí.

El licopeno es rojo, mientras que la luteína es amarilla, por lo que el primero lo podemos encontrar en frutas y verduras rojas, y la segunda en alimentos amarillos como pimientos, ciruelas, etc.

La combinación de luteína y licopeno hace que el efecto antioxidante sea más fuerte y también es beneficioso para combatir el cáncer.

El licopeno regula el ciclo celular, la replicación y la diferenciación, mientras que la luteína tiene propiedades desintoxicantes, promoviendo la excreción de carcinógenos del cuerpo.

Ambos pigmentos o carotenoides tienen la característica de aumentar la apoptosis de las células cancerosas, reducir el riesgo de tumores y mejorar la circulación sanguínea.

Licopeno y vitaminas

Aunque el licopeno es un carotenoide, no se convierte en vitamina A. Otros carotenoides experimentan esta transformación y, por lo tanto, se clasifican como carotenoides provitamina A.

Sin embargo, a pesar de esta falta de conversión, las características del licopeno se potencian cuando se combina con la vitamina E. Ambas sustancias se utilizan como elementos para prevenir el cáncer, especialmente para aquellas personas con antecedentes familiares o que ya padecen tumores como el de pulmón, estómago y páncreas.

En ocasiones también se recomienda incluir vitamina C en la dieta por su acción antioxidante, junto con otras vitaminas y flavonoides con el mismo efecto, promoviendo una mayor protección frente a la degeneración y replicación del ADN celular.

Usos

Protector cardiovascular.
Suplemento antienvejecimiento.
Protector de ojos.
Colorante alimentario E160d.

Principalmente, el licopeno se utiliza como producto antioxidante para proteger la piel y evitar la aparición de arrugas a medio y largo plazo. También se utiliza como complemento en tratamientos de belleza.

Desempeña un papel importante en la reducción del daño celular, la mejora de la eficiencia cardíaca y la protección de órganos vitales.

El licopeno, un poderoso antioxidante, ejerce sus efectos antioxidantes en el cuerpo humano principalmente a través de los siguientes mecanismos:

1. Neutralización de radicales libres:El licopeno neutraliza los radicales libres, que son moléculas inestables que causan daño celular e inflamación. Los radicales libres pueden alterar las membranas celulares, las proteínas y el ADN, lo que provoca disfunción o muerte celular. El licopeno proporciona electrones a los radicales libres, estabilizándolos y reduciendo así el daño celular.
2. Prevención del estrés oxidativo:El estrés oxidativo se refiere a un desequilibrio entre la producción de radicales libres y las defensas antioxidantes del cuerpo. El licopeno ayuda a mantener el equilibrio entre la oxidación y la antioxidación al reducir la producción de radicales libres y mejorar los sistemas de defensa antioxidante del cuerpo.
3. Protección de las membranas celulares:La membrana celular es la barrera externa de la célula y es susceptible a los ataques de los radicales libres. El licopeno puede penetrar las membranas celulares, protegiéndolas del daño oxidativo.
4. Reducción de la inflamación:La inflamación es la respuesta del cuerpo a una lesión o infección, pero la inflamación crónica puede provocar diversas enfermedades. El licopeno puede reducir la producción de mediadores inflamatorios, lo que ayuda a disminuir las respuestas inflamatorias.
5. Apoyando el sistema inmunológico:El licopeno ayuda a mejorar la función del sistema inmunológico aumentando la actividad de las células inmunes y fortaleciendo su defensa contra los patógenos.
6. Promoción de la salud cardiovascular:El licopeno ayuda a prevenir la oxidación del colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), que es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares.
7. Protegiendo el ADN:El licopeno protege el ADN dentro del núcleo celular de los ataques de los radicales libres, reduciendo el riesgo de mutaciones genéticas.
8. Ayudando a prevenir ciertos tipos de cáncer:Algunos estudios sugieren que el licopeno puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de próstata, porque puede reducir el daño causado por los radicales libres a las células, disminuyendo así la incidencia de cáncer.

A través de estos mecanismos, el licopeno juega un importante papel antioxidante en el cuerpo humano, ayudando a mantener la salud general y prevenir una variedad de enfermedades crónicas.

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